बांग्लादेश बनाम श्रीलंका विश्व कप मैच में खिलाड़ी एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी का सामना कर रहे हैं जो क्रिकेट के मैदान की सीमा को पार कर गया है: नई दिल्ली की खतरनाक वायु गुणवत्ता। रॉयटर्स की रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि बांग्लादेश टीम के अस्थमा से पीड़ित सदस्यों ने घर के अंदर रहना चुना है, जबकि श्रीलंकाई खिलाड़ियों ने सुरक्षा के लिए मास्क पहनने का सहारा लिया है।
ऐसी अटकलें लगाई जा रही हैं कि शहर में खराब वायु गुणवत्ता के कारण मैच रद्द किया जा सकता है। यदि ऐसा होता है, तो यह विश्व कप के इतिहास में पहला उदाहरण होगा जहां वायु गुणवत्ता सूचकांक (एक्यूआई) के बारे में चिंताओं के कारण रद्द करना पड़ा है। बहरहाल, यह पहली बार नहीं है कि दिल्ली के AQI का असर क्रिकेट मैचों पर पड़ा है।
पिछले कुछ वर्षों में रणजी ट्रॉफी में ऐसे कई मौके आए हैं जब दिल्ली में खराब वायु गुणवत्ता के कारण खेल बाधित हुआ है। खिलाड़ियों को सांस लेने में दिक्कत हो रही है और खेल रोकने पर मजबूर होना पड़ा है।
सात साल पहले 6 नवंबर, 2016 को, तीव्र वायु प्रदूषण और राजधानी शहर में घने धुंध के कारण दो रणजी ट्रॉफी मैच रद्द करने पड़े थे। एक फ़िरोज़ शाह कोटला स्टेडियम में बंगाल और गुजरात के बीच था, और दूसरे में करनैल सिंह स्टेडियम में त्रिपुरा के खिलाफ हैदराबाद था।
अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट समुदाय ने दिसंबर 2017 में भारत-श्रीलंका टेस्ट मैच के दौरान दिल्ली के वायु प्रदूषण की गंभीरता को भी देखा। धुंध ने दृश्यता को काफी कम कर दिया, और खिलाड़ियों ने मतली का अनुभव किया। यह पहला उदाहरण है जब प्रदूषण संबंधी चिंताओं के कारण एक अंतरराष्ट्रीय मैच बाधित हुआ।
दो साल बाद, 2019 में, वायु प्रदूषण के खतरनाक स्तर के बावजूद दिल्ली में भारत और बांग्लादेश के बीच एक टी20 अंतर्राष्ट्रीय मैच हुआ। ऐसी परिस्थितियों में खेल को जारी रखने के निर्णय ने काफी बहस छेड़ दी और खिलाड़ियों और दर्शकों दोनों के स्वास्थ्य के बारे में चिंताएँ बढ़ा दीं।
यह ध्यान देने योग्य बात है कि क्रिकेट को प्रभावित करने वाली वायु गुणवत्ता केवल भारत तक ही सीमित नहीं है। ऑस्ट्रेलिया में, बिग बैश लीग को दिसंबर 2019 में इसी तरह की स्थिति का सामना करना पड़ा था जब कैनबरा में एक खेल को पास के जंगलों में लगी आग के धुएं के कारण “खतरनाक और अनुचित खेल की स्थिति” के कारण छोड़ना पड़ा था।
वर्तमान में, दिल्ली की वायु गुणवत्ता AQI पैमाने पर ‘गंभीर प्लस’ तक गिर गई है। ग्रेडेड रिस्पांस एक्शन प्लान (जीआरएपी) कार्यों को चार चरणों में वर्गीकृत करता है: स्टेज I – ‘खराब’ (AQI 201-300); स्टेज II – ‘बहुत खराब’ (AQI 301-400); स्टेज III – ‘गंभीर’ (AQI 401-450); और स्टेज IV – ‘गंभीर प्लस’ (AQI >450)।