आमतौर पर, शीर्ष एथलीटों के लिए प्रशंसा उनके करियर के अंत तक आरक्षित रहती है, लेकिन नीरज चोपड़ा एक अपवाद के रूप में सामने आते हैं। महज 25 साल की उम्र में, उन्होंने अनिवार्य रूप से हर वैश्विक चैंपियनशिप जीती है, जिसमें विश्व चैंपियनशिप में भारत की हालिया जीत भी शामिल है। बहुत कम समय में अधिकांश एथलीट जो सपना देखते हैं उसे हासिल करने के बावजूद, नीरज हमेशा की तरह प्रेरित हैं। वर्ल्ड्स के बाद एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, उन्होंने यह कहकर अपनी मानसिकता व्यक्त की, “फेंकने वालों के पास कोई फिनिशिंग लाइन नहीं होती।”
“इसलिए मैं खुद को प्रेरित कर सकता हूं; यह देखना एक चुनौती है कि कोई कितने पदक अर्जित कर सकता है। पदक जीतना यह नहीं दर्शाता है कि हमने सब कुछ हासिल कर लिया है। कई एथलीटों ने कई पदक अर्जित किए हैं। इसलिए, मैं खुद को और भी अधिक कठिन बनाऊंगा और अथक परिश्रम करूंगा ,” उसने जोड़ा।
नीरज यूजीन के हेवर्ड फील्ड स्टेडियम में अपने डायमंड लीग खिताब की रक्षा के लिए तैयारी कर रहे हैं, जहां उन्होंने 2022 एथलेटिक्स विश्व चैंपियनशिप में अपना पहला पदक हासिल किया – एक रजत, जो इतिहास में भारत का दूसरा पदक है। उन्होंने डायमंड लीग में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है और दो बार पहला स्थान और एक बार दूसरा स्थान हासिल किया है।
कागज पर स्पष्ट रूप से पसंदीदा होने के बावजूद, नीरज सावधान हैं कि वे अपने प्रतिद्वंद्वियों को कम न आंकें, जैसे कि चेक पावर थ्रोअर जैकब वाडलेज्च, जिन्होंने मोनाको और ज्यूरिख में लगातार जीत हासिल की है। बुडापेस्ट में कांस्य पदक जीतने वाले वाडलेज्च डायमंड लीग खिताब का दावा करने के लिए उत्सुक हैं। उन्होंने इस सीज़न में 89.51 मीटर की विश्व-अग्रणी थ्रो का भी दावा किया है। दो बार के विश्व चैंपियन एंडरसन पीटर्स, जिन्होंने पिछले साल यूजीन विश्व चैंपियनशिप में नीरज को सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया था, भी दावेदारी में होंगे।
90 मीटर बैरियर को तोड़ना
काफी समय तक उच्चतम वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के बाद, यूजीन में नीरज का प्रदर्शन घबराहट को प्रबंधित करने के बारे में नहीं है, बल्कि अपने व्यक्तिगत लक्ष्यों का पीछा करने के बारे में है। इनमें से एक लक्ष्य 90 मीटर थ्रो हासिल करना है। हालांकि इस मील के पत्थर से ग्रस्त नहीं हैं, जिस तक इस सीज़न में कोई भी थ्रोअर नहीं पहुंच पाया है, अग्रणी भारतीय एथलीट ने उस बाधा को तोड़ने के लिए अपना दृढ़ संकल्प व्यक्त किया है। उनका निकटतम प्रयास जून में था जब उन्होंने स्टॉकहोम डायमंड लीग में 89.94 मीटर की दूरी तक भाला फेंका था।
“साल अच्छा चल रहा था, लेकिन कमर की चोट ने एक चुनौती खड़ी कर दी। मैंने इसे समय पर छोड़ दिया है। मैं पिछले साल 90 मीटर के निशान के करीब पहुंच गया था। मुझे नहीं पता कि 90 मीटर थ्रो कब होगा, लेकिन यह देर-सबेर आएगा। मैं दबाव को अपने ऊपर हावी नहीं होने दूंगा। रास्ते में, मैंने सोचा कि मैं 90 मीटर का थ्रो हासिल कर सकता हूं, लेकिन थ्रो की दूरी से ज्यादा महत्वपूर्ण पदक जीतना है। यहां, अन्य 90 हैं -मीटर थ्रोअर, और आप उनके बीच प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। निरंतरता महत्वपूर्ण है, और यही प्रमुख प्रतियोगिताओं में आत्मविश्वास पैदा करती है,” उन्होंने बुडापेस्ट में अपने प्रदर्शन के बाद समझाया।
