भूवैज्ञानिकों ने लगभग 375 वर्षों के बाद एक अभूतपूर्व खोज की है: उन्होंने ज़ीलैंडिया के अस्तित्व का खुलासा किया है, एक ऐसा महाद्वीप जो अब तक मान्यता से दूर था। यह रहस्योद्घाटन भूवैज्ञानिकों और भूकंपविज्ञानियों की एक टीम से सामने आया, जिन्होंने समुद्र तल से खोदे गए चट्टान के नमूनों का सावधानीपूर्वक विश्लेषण किया, जिसके परिणामस्वरूप ज़ीलैंडिया का एक अद्यतन मानचित्र तैयार हुआ, जिसे ते रिउ-ए-माउई के नाम से भी जाना जाता है। टेक्टोनिक्स जर्नल में विस्तृत इस खोज ने वैज्ञानिक समुदाय को आश्चर्यचकित कर दिया है।
बीबीसी ने ज़ीलैंडिया को एक विशाल भूभाग के रूप में रिपोर्ट किया है, जो 1.89 मिलियन वर्ग मील (4.9 मिलियन वर्ग किलोमीटर) में फैला है, जो इसे मेडागास्कर के आकार का लगभग छह गुना बनाता है। वास्तव में उल्लेखनीय बात यह है कि दुनिया का सबसे नया और सबसे छोटा महाद्वीप जीलैंडिया, मुख्य रूप से जलमग्न है, केवल कुछ ही द्वीप हैं, जो अपनी स्थलाकृति में न्यूजीलैंड से मिलते जुलते हैं।
न्यूज़ीलैंड क्राउन रिसर्च इंस्टीट्यूट जीएनएस साइंस के भूविज्ञानी और खोज टीम के सदस्य एंडी टुलोच ने उचित टिप्पणी की, “यह इस बात का उदाहरण है कि कैसे किसी बहुत ही स्पष्ट चीज़ को उजागर करने में थोड़ा समय लग सकता है।”
ज़ीलैंडिया के अध्ययन ने हमेशा अपनी पानी के नीचे की प्रकृति के कारण चुनौतियाँ पेश की हैं। वैज्ञानिक अब चट्टानों और तलछट के नमूनों के संग्रह की जांच कर रहे हैं, जो ड्रिलिंग स्थलों और आस-पास के द्वीपों के तटरेखाओं से प्राप्त किए गए हैं।
दिलचस्प बात यह है कि, चट्टान के नमूने के विश्लेषण से पश्चिम अंटार्कटिका में भूवैज्ञानिक पैटर्न का पता चला, जो न्यूजीलैंड के पश्चिमी तट के पास कैंपबेल पठार के पास एक संभावित सबडक्शन क्षेत्र का संकेत देता है। हालाँकि, इस क्षेत्र में चुंबकीय विसंगतियाँ कैंपबेल फॉल्ट में स्ट्राइक-स्लिप से जुड़े सिद्धांतों के साथ संरेखित नहीं हुईं।
ज़ीलैंडिया का अद्यतन मानचित्र न केवल महाद्वीप के मैग्मैटिक आर्क अक्ष को इंगित करता है बल्कि अन्य महत्वपूर्ण भूवैज्ञानिक विशेषताओं पर भी प्रकाश डालता है। ज़ीलैंडिया की उत्पत्ति लगभग 550 मिलियन वर्ष पहले गोंडवाना के प्राचीन महाद्वीप के हिस्से के रूप में इसके गठन से हुई थी, जब सभी दक्षिणी गोलार्ध के भूभाग आपस में जुड़े हुए थे।
