इंसानों का सबसे वफादार जानवर ‘भेड़िया’ है। यह आपको हास्यास्पद लग सकता है, लेकिन यह आंशिक रूप से सच है। दरअसल, आपके आस-पास के कुत्ते कभी भेड़िये थे। लगभग 20 हजार साल पहले इन्हें इंसानों का सबसे बड़ा दुश्मन माना जाता था। तो, ऐसा क्या हुआ जिसने उन्हें हमारे सबसे अच्छे दोस्त और वफादार साथी बना दिया?
इंटरनेशनल डॉग डे’ पर आइए जानें कुत्तों के विकास की पूरी कहानी और उनसे जुड़े कुछ दिलचस्प तथ्य:
यह कहानी लगभग 10,000 से 30,000 साल पहले की है। पृथ्वी अपने अंतिम हिमयुग में थी, बर्फ से ढकी हुई थी। मानव आबादी धीरे-धीरे बढ़ रही थी और इसके साथ ही विभिन्न पौधे और जानवर सतह पर दिखाई देने लगे। इस समय को प्लेइस्टोसीन कहा जाता है।
प्लेइस्टोसिन के दौरान, प्राचीन भेड़िये भी पनपे। ये भेड़िये खाने के लिए मांस की तलाश में थे, लेकिन चूंकि पृथ्वी अभी भी ठंडी है, इसलिए शिकार के लिए छोटे शिकार वाले जानवरों को ढूंढना चुनौतीपूर्ण था।
वैज्ञानिकों का दावा है कि कुछ भेड़िये, जो कम डरपोक थे, मानव बस्तियों की ओर आने लगे। मानव उपभोग की बची हुई हड्डियाँ और मांस इन भेड़ियों के लिए आसानी से उपलब्ध थे। इसने मनुष्यों और इन शुरुआती भेड़ियों के बीच प्रारंभिक संपर्क को चिह्नित किया।
कम तनाव वाले हार्मोन वाले भेड़िये इंसानों के पास आने वाले पहले व्यक्ति थे
सारा मार्शल, पासेकिनी और जूलियन कामिनिस्की के शोध ‘द सोशल डॉग एंड इवोल्यूशन’ के अनुसार, जब मनुष्य होमो सेपियन्स बन गए, तो वे एक ही स्थान पर बस गए। वे समूहों में रहते थे, घूमते थे और एक ही स्थान पर भोजन करते थे।
दूसरी ओर, भेड़िये काफी अनुकूलनीय थे। उनकी सुनने और सूंघने की शक्ति अन्य जानवरों की तुलना में बेहतर थी। ऐसे उदाहरण थे जब इंसानों और भेड़ियों के बीच शिकार को लेकर संघर्ष हुआ। इस काल में मनुष्य और भेड़िये परस्पर शत्रु बन गये।
शोध के अनुसार, भेड़ियों के शरीर में तनाव हार्मोन का स्तर अधिक था। इन तनाव हार्मोनों ने उन्हें और अधिक आक्रामक बना दिया और उन्हें मानव बस्तियों के करीब जाने से रोक दिया। हालाँकि, कुछ भेड़ियों में तनाव हार्मोन का स्तर स्वाभाविक रूप से कम था।
कम तनाव वाले हार्मोन के कारण, इन भेड़ियों ने इंसानों के करीब आने का प्रयास किया। इंसानों ने खाने के लिए बची हुई हड्डियाँ भी छोड़नी शुरू कर दीं। यह इंसानों और शांत भेड़ियों के बीच दोस्ती की शुरुआत थी।
आने वाले सालों में इंसानों ने इन भेड़ियों के साथ तरह-तरह के प्रयोग किए। इसमें उनके प्रजनन और व्यवहार में बदलाव शामिल थे। इस चरण ने भेड़ियों के कुत्तों में परिवर्तन को चिह्नित किया। उनके डीएनए में बदलाव शुरू हो गया, जिसमें तनाव हार्मोन का स्तर भी शामिल था।
इस परिवर्तन के बाद, उनका डीएनए विकास के चरण में प्रवेश कर गया। उनके दाँत कम तेज़ होने लगे। जबड़े और अन्य हड्डियों में अंतर दिखाई देने लगा। इंसानों के साथ समय बिताने के साथ-साथ उनका व्यवहार इंसानों के प्रति और भी दोस्ताना हो गया। एशियाई कुत्तों की नस्ल “ग्रे वुल्फ” से उत्पन्न हुई है, जबकि अफ्रीकी कुत्तों की उत्पत्ति “ढोल” से हुई है।
पहले पालतू कुत्ते की उत्पत्ति पर अभी भी बहस छिड़ती है
इंसानों ने सबसे पहले कुत्तों को कहाँ पालतू बनाया? इस मामले पर एक राय नहीं है. नेचर कम्युनिकेशंस जर्नल के शोध के अनुसार, दक्षिणी चीन से लेकर मंगोलिया और कई यूरोपीय देशों तक विभिन्न क्षेत्रों में एक ही समय के आसपास कुत्तों या गैर-आक्रामक कुत्तों को पालतू बनाया गया था।
चीन में लगभग 16,000 साल पहले और भारत में लगभग 12,000 से 14,000 साल पहले कुत्तों को पालतू बनाया जाता था। इसी तरह, अमेरिका में लगभग 10,000 साल पहले कुत्तों को पालतू बनाया जाने लगा।
भेड़ियों से कुत्तों की विशिष्ट नस्लों की उत्पत्ति
वैज्ञानिकों ने कुत्तों की नस्लों में महत्वपूर्ण आनुवंशिक विविधता पाई है जिसके कारण कुत्ते विभिन्न नस्लों में आते हैं। इसके अतिरिक्त, मनुष्यों ने “क्रॉसब्रीडिंग” का अभ्यास किया, जिसमें नई और विशिष्ट नस्लों को बनाने के लिए कुत्तों की विभिन्न नस्लों को मिलाना शामिल है।
ये पूरी प्रक्रिया कुत्तों के लिए दर्दनाक थी. इससे उनके शरीर में विभिन्न संरचनात्मक परिवर्तन हुए, जिससे कई नस्लों को सांस लेने और प्रजनन में कठिनाई होने लगी। आज, 11 प्रकार के कुत्ते हैं जो भेड़ियों से मिलते जुलते हैं। प्रसिद्ध लोगों में “अलास्कन मालाम्यूट” और “साइबेरियन हस्की” शामिल हैं।
इंसानों और कुत्तों के बीच एक सहस्राब्दी पुराना अटूट बंधन
इतिहासकार और लेखक युवल नोआ हरारी ने अपनी किताब ‘सेपियंस: ए ब्रीफ हिस्ट्री ऑफ ह्यूमनकाइंड’ में लिखा है कि इंसानों ने सबसे पहले 15,000 साल पहले कुत्तों को पालतू बनाया था। कई साक्ष्य इस दावे का समर्थन करते हैं। भेड़ियों से बनाए गए इन कुत्तों का इस्तेमाल इंसान शिकार और सुरक्षा के लिए करते थे।
आक्रमणकारियों के खिलाफ लड़ाई में भी, इन कुत्तों ने इंसानों की सहायता की। जैसे-जैसे इंसानों और कुत्तों की पीढ़ियाँ बीतती गईं, उनका बंधन और मजबूत होता गया। वे एक-दूसरे से संवाद करने लगे। कुत्तों को मनुष्यों के साथ सुरक्षा और आसान भोजन मिला, और मनुष्यों को कुत्तों के साथ अपना जीवन अधिक सुरक्षित लगने लगा।
हज़ारों वर्षों में दोनों प्रजातियों के बीच एक समझ विकसित हुई। कुत्तों और इंसानों ने एक दूसरे का साथ दिया. कई सभ्यताओं में, मनुष्यों के साथ कुत्तों को भी उचित तरीके से दफ़नाने के प्रमाण मिलते हैं, जो उनके संबंध का प्रतीक है।
कश्मीर में बुर्जहोम स्थल पर लगभग 12,000 वर्ष पुरानी नवपाषाण युग की एक कब्र के साक्ष्य मिले हैं, जहाँ एक मनुष्य और एक कुत्ते को एक साथ दफनाया गया था। इसी तरह, भारत के पंजाब में सिंधु घाटी सभ्यता की लगभग 10,000 साल पुरानी कब्र में एक इंसान को कुत्ते के साथ दफनाया गया था। इंसानों और कुत्तों के बीच का यह संबंध भारत में लगभग 10,000 साल पहले तक देखा जा सकता है।
अपनी किताब में, हरारी ने उत्तरी इज़राइल में 12,000 साल पुराने एक दफन स्थल का भी उल्लेख किया है। कब्र में एक पिल्ले के कंकाल के साथ 50 वर्षीय महिला के अवशेष हैं। पिल्ले की हड्डियों को महिला के सिर के पास रखा गया है। हरारी का दावा है कि कुत्ते पर महिला के बाएं हाथ की स्थिति उनके बीच भावनात्मक संबंध का संकेत देती है।
सूंघने की क्षमता के मामले में इंसान की क्षमताएं कुत्तों से हज़ार गुना बेहतर हैं
दुनिया को कुत्ते हरे या पीले दिखाई देते हैं। वास्तव में, कुत्ते दुनिया को इंसानों की तरह रंगीन नहीं समझते हैं। उनके लिए हरे और पीले रंग के अलावा किसी भी रंग को पहचानना चुनौतीपूर्ण होता है।
हालाँकि, इंसानों की तुलना में कुत्ते पराबैंगनी प्रकाश के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं। 2014 में एक अध्ययन में इस बात पर प्रकाश डाला गया। इस अध्ययन में यह बात सामने आई कि कुत्तों की दृष्टि, दूसरे शब्दों में कहें तो उनकी देखने की क्षमता, इंसानों की तुलना में तीन गुना अधिक धुंधली होती है।
यह दिलचस्प है कि कुत्ते कम रोशनी की स्थिति में इंसानों की तुलना में बेहतर देख सकते हैं। कम रोशनी वाली जगहों पर भी उनकी दृष्टि तेजी से काम करती है। रात के अंधेरे में उनकी आंखें चमकती हैं. ऐसा उनकी आंखों में मौजूद टेपेटम ल्यूसिडम नामक परावर्तक परत के कारण होता है।
मर्क मैनुअल फॉर वेटरनरी मेडिसिन के शोध के अनुसार, कुत्तों की सबसे प्रमुख विशेषता उनकी सुनने और सूंघने की क्षमता है। वे इंसानों की तुलना में पांच गुना बेहतर सुन सकते हैं। इसी तरह, जब सूंघने की बात आती है तो वे इंसानों से हजारों गुना बेहतर होते हैं।
वे एक ही समय में विभिन्न गंधों को प्रभावी ढंग से अलग कर सकते हैं। यही कारण है कि अपराध का पता लगाने से लेकर सशस्त्र बलों तक, विभिन्न क्षेत्रों में खोजी कुत्तों का उपयोग किया जाता है।
इस हद तक कि उनकी सूंघने की क्षमता का उपयोग अब मनुष्यों में बीमारियों का पता लगाने के लिए किया जाता है। वर्ष 2000 में, शोध से पता चला कि कुत्ते सूंघकर कैंसर के शुरुआती चरण का पता लगा सकते हैं। 2021 में, वैज्ञानिकों ने पाया कि कुत्ते अपने मूत्र की गंध के माध्यम से एक सीओवीआईडी वायरस संक्रमण वाले व्यक्ति की पहचान कर सकते हैं।
कुत्ते इंसान की हंसी से लेकर उनके आंसुओं तक सब कुछ महसूस करते हैं
2014 के एक अध्ययन के अनुसार, कुत्ते इंसान की भावनाओं को समझ सकते हैं। जब कोई इंसान हंसता या रोता है तो कुत्ते का दिमाग उस पर प्रतिक्रिया करता है। शर्त बस इतनी है कि किसी भी भावना की आवाज उनके कानों तक पहुंचनी चाहिए.
अध्ययन के मुताबिक इंसान भी कुत्तों की भावनाओं को समझते हैं। मनुष्य कुत्ते के रोने या अन्य आवाज़ों पर प्रतिक्रिया करते हैं। कई अध्ययनों से अब यह स्पष्ट हो गया है कि कुत्ते भी इंसानों की तरह खुशी, दुख, चिंता और डर जैसी भावनाओं को महसूस करते हैं।
