गुरुवार, 7 सितंबर को, जापान ने सफलतापूर्वक एक रॉकेट लॉन्च किया, जिसकी उन्हें उम्मीद है कि यह चंद्रमा की सतह पर उतरने वाला उनका पहला चंद्रमा लैंडर होगा। देश की अंतरिक्ष एजेंसी के लाइव फुटेज ने इस घटना को प्रदर्शित किया। प्रतिकूल मौसम की स्थिति के कारण तीन बार स्थगन के बाद, प्रक्षेपण दक्षिणी जापान के तनेगाशिमा से सुबह 8:42 बजे (2342 GMT बुधवार) हुआ। लगभग 35,000 ऑनलाइन दर्शकों ने इस कार्यक्रम को देखा।
H2-A नामक रॉकेट, NASA, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी और जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) द्वारा संयुक्त रूप से विकसित एक अनुसंधान उपग्रह भी ले गया।
यह मून लैंडर, जिसे “चंद्रमा की जांच के लिए स्मार्ट लैंडर” (एसएलआईएम) कहा जाता है, को चंद्र सतह पर एक विशिष्ट लक्ष्य के 100 मीटर के भीतर सटीक लैंडिंग प्राप्त करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। JAXA ने कहा, “SLIM लैंडर बनाकर, मनुष्य जहां हम चाहते हैं वहां उतरने में सक्षम होने की दिशा में एक गुणात्मक बदलाव लाएगा, न कि केवल वहां जहां उतरना आसान है।” इस उपलब्धि से चंद्रमा जैसे महत्वपूर्ण गुरुत्वाकर्षण वाले खगोलीय पिंडों पर उतरने की संभावनाएं खुल जाएंगी, जहां पहले वैश्विक स्तर पर पिनपॉइंट लैंडिंग नहीं की गई है।
इस बिंदु तक, भारत, संयुक्त राज्य अमेरिका, रूस और चीन चंद्रमा पर सफलतापूर्वक अंतरिक्ष यान उतार चुके हैं। भारत ने विशेष रूप से चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव पर पहली लैंडिंग हासिल की। जापान के पिछले प्रयास, जिसमें पिछले साल आर्टेमिस कार्यक्रम के हिस्से के रूप में भेजा गया चंद्र जांच ओमोटेनाशी भी शामिल था, सभी विफल रहे थे।
यह प्रक्षेपण जापान द्वारा अपने रॉकेट प्रक्षेपणों के साथ चुनौतियों का सामना करने के बाद भी हुआ है, जिसमें मार्च में अगली पीढ़ी के एच3 मॉडल की विफलता और अक्टूबर में विश्वसनीय ठोस-ईंधन एप्सिलॉन रॉकेट का असफल प्रक्षेपण शामिल है।
100 मिलियन डॉलर के इस मिशन के एक लंबे, ईंधन-कुशल दृष्टिकोण प्रक्षेप पथ के बाद, फरवरी में अपना लैंडिंग चरण शुरू करने की उम्मीद है। JAXA के अध्यक्ष हिरोशी यामाकावा ने जोर देकर कहा, “SLIM का बड़ा उद्देश्य उच्च-सटीकता लैंडिंग को साबित करना है… ‘जहां हम चाहते हैं वहां लैंडिंग’ हासिल करना, न कि ‘जहां हम कर सकते हैं वहां लैंडिंग’ करना।”
यह प्रक्षेपण भारत द्वारा चंद्रमा के अज्ञात दक्षिणी ध्रुव पर अपने चंद्रयान-3 मिशन के साथ चंद्रमा पर सफलतापूर्वक अंतरिक्ष यान उतारने वाला चौथा देश बनने के दो सप्ताह बाद हुआ। इसी अवधि के दौरान, रूस का लूना-25 लैंडर चंद्रमा के करीब आते समय दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
पहले की रिपोर्टों ने संकेत दिया था कि चंद्रमा की जांच के लिए स्मार्ट लैंडर (एसएलआईएम) ले जाने वाले एच2ए रॉकेट के जापान के नियोजित प्रक्षेपण में प्रतिकूल मौसम की स्थिति के कारण देरी हुई थी, जैसा कि एनएचके द्वारा रिपोर्ट किया गया था। प्रक्षेपण शुरू में 28 अगस्त को कागोशिमा प्रान्त में तनेगाशिमा अंतरिक्ष केंद्र से होने वाला था।
एसएलआईएम लॉन्च के साथ, एच2ए रॉकेट ने एक्स-रे इमेजिंग और स्पेक्ट्रोस्कोपी मिशन (एक्सआरआईएसएम) को भी पहुंचाया, जो जेएक्सए, नासा और अन्य संगठनों के बीच एक सहयोगात्मक प्रयास है। यह दोहरा प्रक्षेपण अंतरिक्ष अनुसंधान और अन्वेषण को आगे बढ़ाने के लिए जापान की प्रतिबद्धता को उजागर करता है।
H2A लॉन्च के लिए JAXA की तैयारियों में मार्च में H3 रॉकेट की कम सफल शुरुआत से उत्पन्न होने वाली चिंताओं को दूर करने के लिए साझा घटकों की गहन जांच शामिल थी।
