जाति और राजनीति आपस में जुड़ी हुई हैं, खासकर चुनाव के दौरान, और यह संबंध राजस्थान में विशेष रूप से स्पष्ट हो जाता है। राज्य में सत्तारूढ़ कांग्रेस पार्टी, जो इस साल के अंत में विधानसभा चुनाव और 2024 के मध्य में आम चुनाव की तैयारी कर रही है, ने महत्वपूर्ण कदम उठाए हैं। मुख्यमंत्री अशोक गहलोत ने कांग्रेस के पूर्व अध्यक्ष राहुल गांधी के साथ 9 अगस्त को बांसवाड़ा जिले में एक रैली के दौरान दो प्रमुख घोषणाएं कीं। उन्होंने जाति जनगणना और राज्य के “मूल” अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) के लिए अतिरिक्त छह प्रतिशत आरक्षण की घोषणा की।
यह ध्यान देने योग्य है कि भारत में अंतिम उपलब्ध जाति डेटा 1931 की जनगणना का है। हाल के वर्षों में, पिछड़ी जातियों के समर्थन वाले राजनीतिक दल विभिन्न जातियों पर अद्यतन जनसांख्यिकीय और सामाजिक-आर्थिक डेटा प्राप्त करने के लिए नए सिरे से जाति जनगणना की मांग कर रहे हैं, जो संभावित रूप से आरक्षण नीतियों को प्रभावित कर रहा है। यहां तक कि राहुल गांधी के नेतृत्व वाली कांग्रेस भी इस मांग में शामिल हो गई है, हालांकि भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के नेतृत्व वाली केंद्र सरकार ने इसके लिए कोई प्रतिबद्धता नहीं जताई है। बिहार की महागठबंधन सरकार, जिसमें कांग्रेस एक घटक है, पहले ही ऐसा सर्वेक्षण करा चुकी है, लेकिन यह फिलहाल कानूनी चुनौतियों में उलझी हुई है।
वर्तमान में, राजस्थान में सरकारी नौकरियों और शैक्षणिक संस्थानों में 21 प्रतिशत सीटें ओबीसी के लिए आरक्षित हैं। हालाँकि, इन समुदायों ने लंबे समय से 27 प्रतिशत की वृद्धि की मांग की है, यह तर्क देते हुए कि ओबीसी राज्य की आबादी का एक बड़ा हिस्सा हैं। गहलोत ने 9 अगस्त की रैली के दौरान “मूल ओबीसी” की इस मांग को पूरा करने के अपने इरादे की घोषणा की। अतिरिक्त छह प्रतिशत आरक्षण से राज्य में कुल कोटा बढ़कर 70 प्रतिशत हो जाएगा, जो 1992 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा निर्धारित 50 प्रतिशत की सीमा को पार कर जाएगा। इसलिए, इसे कानूनी जांच का सामना करने की संभावना है।
लेकिन “मूल ओबीसी” से गहलोत का क्या मतलब है? यहां का इतिहास जटिल है. 27 अक्टूबर, 1999 को केंद्र में अटल बिहारी वाजपेयी के नेतृत्व वाली भाजपा सरकार ने जाटों को ओबीसी का दर्जा दिया। एक साल पहले ही राजस्थान के सीएम बने गहलोत ने शुरू में राज्य के भीतर इस कदम का विरोध किया था, क्योंकि उनका समर्थन करने वाली अन्य पिछड़ी जातियों को डर था कि समृद्ध और राजनीतिक रूप से प्रभावशाली जाट अधिकांश कोटा लाभों पर हावी हो जाएंगे। हालाँकि, कांग्रेस आलाकमान के कहने पर, गहलोत अंततः एक सप्ताह के भीतर मान गए। तब से, गैर-जाट पिछड़ी जातियों ने खुद को “मूल ओबीसी” के रूप में पहचाना है और अपने लिए एक अलग कोटा मांगा है।
जाटों को दिए गए ओबीसी दर्जे के अन्य परिणाम भी हुए। गुर्जर, जो उस समय तक प्रमुख ओबीसी समूह थे, ने 2008 में अनुसूचित जनजाति (एसटी) का दर्जा देने की मांग को लेकर एक हिंसक आंदोलन शुरू किया। राजस्थान में, मीना समुदाय ने 12 प्रतिशत एसटी कोटा पर लगभग एकाधिकार रखा और इस विचार का विरोध किया। एक समझौता खोजने के प्रयास में, वसुंधरा राजे के नेतृत्व वाली भाजपा सरकार ने गुर्जरों और चार अन्य ओबीसी समुदायों – बंजारा, गड़िया लोहार, रायका और गडरिया – को “सबसे पिछड़ा वर्ग” (एमबीसी) के रूप में वर्गीकृत करके पांच प्रतिशत आरक्षण दिया। यह उच्चतम न्यायालय द्वारा निर्धारित 50 प्रतिशत की सीमा से अधिक है। अदालतों ने इस कदम को बार-बार खारिज किया है, गहलोत और राजे दोनों ने कोटा बहाल करने का प्रयास किया है। नवीनतम प्रयास फरवरी 2019 में किया गया था जब राज्य विधानसभा ने संसद द्वारा इसी तरह के विधेयक के पारित होने के बाद सामान्य कोटा के भीतर आर्थिक रूप से कमजोर वर्ग (ईडब्ल्यूएस) के लिए 10 प्रतिशत आरक्षण को मंजूरी दी थी। इससे कुल आरक्षित सीटें 64 प्रतिशत हो गईं।
नए छह प्रतिशत आरक्षण के साथ, जिसे गहलोत ने स्पष्ट किया था कि यह “सबसे पिछड़े” ओबीसी के लिए है, वह माली और कुशवाह जैसे गैर-जाट समूहों का पक्ष लेना चाहते हैं। हालाँकि, कांग्रेस के रुख के अनुरूप और जाटों को नाराज होने से बचाने के लिए, सीएम ने कहा है कि प्रत्येक जाति के पिछड़ेपन का आकलन करने के लिए पहले जाति जनगणना की जाएगी। राजस्थान विधानसभा में विपक्ष के नेता राजेंद्र सिंह राठौड़ का तर्क है कि चुनाव से पहले जाति जनगणना कराने या नया कोटा लागू करने के लिए कांग्रेस के पास सीमित समय है। फिर भी, अपने राजनीतिक कौशल के लिए जाने जाने वाले गहलोत ने भाजपा के लिए एक चुनौती खड़ी कर दी है, जिससे उन्हें राज्य में अपनी जाति-आधारित आउटरीच रणनीतियों का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए मजबूर होना पड़ा है।
