ऑस्ट्रेलिया में वैज्ञानिकों ने एक उल्लेखनीय खोज की है – एक बड़ी ‘ट्रैपडोर’ मकड़ी का जीवाश्म। बैरीचेलिडे परिवार से संबंधित यह मकड़ी एक महत्वपूर्ण खोज का प्रतिनिधित्व करती है। यह लगभग 11 से 16 मिलियन वर्ष पहले मियोसीन काल के दौरान रहता था, और इसे आधिकारिक तौर पर मेगामोनोडॉन्टियम मैक्लुस्की नाम दिया गया है।
इस खोज का नेतृत्व ऑस्ट्रेलियाई संग्रहालय (AM) और न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय (UNSW) के जीवाश्म विज्ञानी डॉ. मैथ्यू मैककरी कर रहे थे। यह जीवाश्म न्यू साउथ वेल्स के मैकग्राथ्स में पाया गया था, जो “गोइथाइट” नामक लौह-समृद्ध चट्टान के लिए जाना जाता है। मोनोडोंटियम जैसा दिखने वाला यह मकड़ी का जीवाश्म अपने समकालीन समकक्षों से पांच गुना बड़ा है और इसका नाम डॉ. साइमन मैक्लुस्की के सम्मान में रखा गया था, जिन्होंने इसकी खोज की थी।
यह खोज महत्वपूर्ण क्यों है? डॉ. मैककरी बताते हैं कि ऑस्ट्रेलिया में मकड़ी के जीवाश्मों की कमी इस खोज को विशेष रूप से महत्वपूर्ण बनाती है। पूरे महाद्वीप में अब तक केवल चार मकड़ी के जीवाश्म पाए गए हैं, जिससे वैज्ञानिकों के लिए उनके विकासवादी इतिहास को एक साथ रखना चुनौतीपूर्ण हो गया है। यह खोज अतीत की हमारी समझ में एक महत्वपूर्ण अंतर को भरती है और मकड़ियों के विलुप्त होने पर प्रकाश डालती है।
इस जीवाश्म का निकटतम जीवित रिश्तेदार सिंगापुर से पापुआ न्यू गिनी तक फैले गीले जंगलों में रहता है। इससे पता चलता है कि समूह ने एक बार मुख्य भूमि ऑस्ट्रेलिया में समान वातावरण पर कब्जा कर लिया था, लेकिन ऑस्ट्रेलिया की जलवायु अधिक शुष्क होने के कारण विलुप्त हो गया।
क्वींसलैंड संग्रहालय के पुरातत्वविद् और अध्ययन के पर्यवेक्षक लेखक डॉ. रॉबर्ट रेवेन कहते हैं कि यह न केवल ऑस्ट्रेलिया में पाई जाने वाली सबसे बड़ी जीवाश्म मकड़ी है, बल्कि यह दुनिया भर में खोजा गया बैरीचेलिडे परिवार का पहला जीवाश्म भी है। ब्रश-फुटेड ट्रैपडोर मकड़ियाँ, जिनकी आज लगभग 300 प्रजातियाँ हैं, शायद ही कभी जीवाश्म बनती हैं, संभवतः इसलिए क्योंकि वे अपना अधिकांश समय बिलों में बिताती हैं, जिससे उनके संरक्षित होने की संभावना कम हो जाती है।
यह खोज यह समझने का वादा करती है कि ऑस्ट्रेलिया का परिदृश्य समय के साथ कैसे विकसित हुआ, खासकर जब यह शुष्क परिस्थितियों में परिवर्तित हो गया। समकालीन ऑस्ट्रेलिया में मोनोडोंटियम या मेगामोनोडॉन्टियम मकड़ियों की अनुपस्थिति से पता चलता है कि मियोसीन के दौरान और बाद में शुष्कीकरण प्रक्रिया के कारण कुछ मकड़ी वंशों का स्थानीय विलुप्त होना हो सकता है।
